荜茇为胡椒科植物荜菝的果穗。荜茇多年生草质藤本，生于海拔约600米的疏林中。分布于云南东南至西南部。福建、广东和广西有栽培。9月由果穗由绿变黑时采收，除去杂质，晒干。以商品有云南荜菝和进口荜菝两种。
荜茇果穗呈圆柱形，由多数小浆果集合而成。表面黑褐色或棕色， 有斜向排列整齐的小突起，基部有果穗梗或脱落痕。质硬而脆，易折断，断面不整齐，颗粒状。小浆果球形，直径1毫米。有特异香气，味辛辣。
以肥大、饱满、坚实、色黑褐、气味浓者为佳。
果实含胡椒碱（Piperine）、荜茇醯胺（Piplartin）、派啶（Piperidine）、胡椒酸（Piperic acid）和挥发油。种子含芝麻脂素（Sesanin）。有温中、散寒、下气、止痛的作用。
阴虚火旺者禁服。
1脾胃阳虚，久寒积冷，脘腹冷痛，脾性鸣泄泻者，可与高良姜、干姜、肉桂、人参等配伍。
2阴寒凝滞经络，症见头痛，牙痛者，内服可与细辛、升麻、白芷、胡椒等配伍，亦可外用搐鼻、含漱或研末涂患处。
3荜菝与牛奶同食，中医认为，牛奶除含有丰富的营养外，还有滋润阴液的作用，二者同食对食管癌、贲门癌、胃癌、肠癌、虚而泻者都有一定的疗效。
烹调用途：常用调味品，有矫味增香作用。多用于烧、烤、烩等菜肴。亦为卤味香料之一。
荜茇味辛，性热；归脾、胃、大肠经；香辣散泄；
具有温中散寒，行气止痛的功效；
主治脘腹冷痛，呕吐吞酸，泄泻痢疾，冷痰咳嗽，偏头痛，外治牙痛，鼻渊，胸痹心痛，痛经。
荜茇亦作荜拨、毕勃、逼拨等，皆为拉丁语之音译。《纲目》云：“荜拨当作荜茇，出《南方草木状》，番语也。陈藏器《本草》作毕勃，《扶南传》作逼势在必行，《大明会曲》作毕茇。”