古药书中说芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的粮菜佳品，它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁，主产于江苏、山东、湖南、湖北、安徽等省区，其他地区亦有产。秋末冬初采收成熟果实，除去果皮，取出种子，洗净，再除去硬壳（外种皮），晒干，生用或麸炒用。
1芡实含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分；
2芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度；实验证明，血清胡萝卜素水平的提高，可使肺癌、胃癌的发病机率下降，大大减少癌症发生的机会。
一般人群均可食用
1适宜白带多、肾亏腰脊背酸的妇女、体虚尿多的儿童、小便频数的老人、遗精早泻者、慢性腹泻者、慢性肠炎者；
2芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食。
1吃芡实要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到充养身体的作用；
2芡实与鱼头同食，还有健脑效能，可以治疗神经衰弱。
性平、味甘涩、无毒，人脾、肾经；
具有固肾涩精，补脾止泄，利湿健中之功效；
主治腰膝痹痛，遗精，淋浊，带下，小便不禁，大便泄泻等病症。
应用于脾胃虚弱引起的经常性腹泻：芡实散30克，加白糖适量调匀，加水煮成糊状服，每天3次，连服10天。
唐．无名氏 《鸡头》：“湖浪参差迭寒玉，水仙晓展钵盘绿。淡黄根老栗皱圆，染青刺短金罂熟。紫罗小囊光紧安，一掬真珠藏帽腹。丛丛引嘴傍莲洲，满川恐作天鸡哭。”
宋．范成大 《石湖集·初秋闲记园池草木》：“马齿任藏汞冷，鸿头自胜硫温。”自注：“鸿头，芡实也。芡性暖，号水硫黄。”
清．陈维格 《英》：“苞作猥毛暗碟，实爱鸡头初乳。剖罢万解晶丸，零乱川济添娇搏。那数云子雕菰，偏宜玉纤幽俎。只怕如珠秋露，采时休误。”
《神农本草经》载“主湿痹腰脊膝痛，补中除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明”。
《日华子本草》载“开胃助气。”