肉桂为樟科植物肉桂和大叶清化桂的干皮和枝皮。肉桂常绿乔木，生于常绿阔叶林中，但多为栽培。我国福建、台湾、广东、广西、云南等地的热带及亚热带地区均有栽培，尤以广西栽培为多，大多为人工纯林；大叶清化桂，我国从1962年从越南引种，栽培于丘陵或斜坡山地，在广东、广西等地有大面积栽培。
多于秋分后，剥取栽培5至6年的树皮或枝皮，晒1至2天，卷成圆筒状，阴干，称油筒桂（广桂）；剥取10余年的树皮，将两端削成斜面，夹在木制的凹凸板中晒干，称企边桂；将老树干离地30厘米处，作环状剥皮，放木夹内晒至九成干，取出，纵横堆叠，加压，约1个月干燥，称板桂；桂皮加工过程中余下的边条，削去外部栓皮，称桂心；块片称桂碎。
肉桂干以两侧略内卷呈浅槽状，习称“企边桂”；干以和枝皮呈卷筒状，习称“油筒桂”，长30至50厘米，宽或筒径2至10厘米，厚2至8毫米。外表面灰棕色，略粗糙，有突起的皮孔；内表面棕红色，平滑，指甲刻划显油痕。质坚实而脆，折断面颗粒性，近外层有一条浅黄色切向线纹（石细胞环带）。香气浓烈特异，味甜、辣。以外表细致、皮厚体重、不破碎、油性大，香气浓，甜味浓而微辛、嚼之渣少者为佳。
南玉桂为植物大叶清化桂的干皮和枝皮，药材性状与肉桂相似，嚼之特别清香，化渣，一般认为质量较好。
桂皮含有挥发油，油中主要成分为桂皮醛（Cinnamaldehyde）、少量乙酸桂皮酯（Cinnamyl acetate），桂皮酸（cinnamic acid）和肉桂醇D1、D2等。这些成分有促进唾液和胃液分汤及增进消化的作用。有温肾补肾、祛寒去痛的作用。
阴虚火旺、里有实热，血热妄行及孕妇禁服。
1下焦阳虚火衰，症见畏寒肢冷腰膝酸软，阳痿遗精，小便不利或频数者，最宜与附子相须为用，以增强温补肾阳之功。
2久寒积冷，寒凝气滞，而致脘腥冷痛，胁肋胀痛，肠鸣泄泻者，可单味研末服。
3本品入肝肾血分、能温经通脉，故常用于寒凝经脉、气血瘀滞所致的痛经、经闭及产后腹痛等症，临床宜与川芎、当时等同用。
肉桂味辛、甘，性热；归肾、心、脾、肝经；香辣气厚，降而兼升，能走能守；
具有温肾助阳，引火归原，散寒止痛，温经通脉的功效；
主治肾阳不足，畏寒肢冷，腰检酸软，阳痿遗精，宫冷不孕，小便不利或尿频、遗尿，短气喘促，浮肿尿少；脘腹冷痛，食少便溏；命门火衰，火不归原，上热下寒，面赤足冷，头晕耳鸣，口舌糜烂；虚寒腰痛，寒湿痹痛，寒疝，痛经经闭，产后瘀滞腹痛，阴疽流注，痈疡脓成不溃，或后溃后不敛。
用桂忌用诸葱。
桂，因其叶脉如圭而得名。范成大《桂海虞衡志》曰：“凡木叶心皆一纵理，独桂有两道如圭形，故字从圭。”或曰桂犹圭，桂之功用执圭之使也。陆佃《埤雅》云：“桂犹圭也，宣导百药，为之先聘通使，如执之使也。”入药以皮厚如肉者佳，故名肉桂。