紫苏为唇形科植物紫苏和野紫苏的成熟果实。紫苏一年生草本，全国各地均有栽培，生于山地、路旁、村边或荒地等。秋季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。
紫苏子小坚果，卵圆形或类球形，直径0.6至2毫米，表面灰棕色或灰褐色，有暗紫色网状花纹，基部稍尖，有果柄痕。果皮薄而脆，种子黄白色，种皮膜质，子叶2枚，类白色，富油性。压碎有香气，味微辛。
野紫苏子略小，直径0.6至1.5毫米，表面棕色或灰棕色，外层常剥落，露出浅黄色石细胞层。
均以粒大饱满，色灰棕，种子油性足者为佳。
肺虚咳喘，脾虚滑泄者禁服。
1肺感寒邪，咳嗽痰喘，胸膈烦闷者，可与麻黄、杏仁、茯苓等配伍，以宣肺解表消痰。
2腹内胀满，饮食不消，欲作霍乱者，可与橘皮、良姜、桂心、人参配伍。
3思虑伤脾，腹胀呕逆，二便不利者，可与半夏、厚朴、枳实、白术同用。
紫苏子味辛，性温；归肺、胃、大肠经；质润和降；
具有降气消痰，止咳平喘，温中开胃，宽肠润便的功效；
主治痰壅气逆，胸中满闷，咳嗽气喘，呕吐反胃，肠燥便秘。
本植物茎叶色紫，气香性散而舒畅，故名紫苏。《纲目》云：“苏性舒畅，行气和血，故谓之苏。苏乃荏类，而味更辛如桂，故《尔雅》谓之桂荏。”其果实则名紫苏子。