山楂为蔷薇科植物山里红、山楂等的成熟果实。山里红属落叶乔木，生于山坡砂地、河边杂林，北方常有栽培。主产于华北及河南、山东、江苏、安徽等地；山楂与山里红极相似，仅叶片较小，羽裂较深；梨果较小，生于山坡林缘、河岸灌丛，分布于东北及内蒙古、河北、河南、山西、陕西、山东、江苏、浙江等地。
除以上2种外，同属植物的果实在某些地区作山楂药用的尚有：野山楂、云南山楂、湖北山楂、辽宁山楂、甘肃山楂。
秋季果实成熟时采收，趁鲜切成两瓣或薄片，晒干或烘干。
山楂药材分为北山楂和南山楂：
1.北山楂即山里红和山楂的果实：
（1） 山里红果实近球形，直径1至2.5厘米，山里红表面鲜红色至紫红色，有光泽，满布灰白色斑点，顶端有宿存花萼，基部有果柄残痕。商品多为圆形横切片，皱缩不平，厚约2至8毫米。果肉晒太阳，深黄色至浅棕色，切面可见浅黄色果核3至5粒，有的已脱落，质坚硬，气微清香，味酸微甜。
（2） 山楂果实类球形，直径1至1.5厘米。表面深红色，有小斑点。其余同“山里红”。
均以片大、皮红、肉厚、核小者为佳。
2.南山楂（野山楂）果实球形，直径0.8至1.4厘米。表面棕色至棕红色，在灰白色小斑点，顶端有圆形凹窝状宿存花萼，基部有短果柄痕。商品多切成半球形或压成饼状，果肉薄，果皮常皱缩，种子5粒，土黄色，质坚硬，气微，味酸，涩，微甜。
1山楂能防治心血管疾病，具有扩张血管、增加冠脉血流量、改善心脏活力、兴奋中枢神经系统、降低血压和胆固醇、软化血管及利尿和镇静作用；
2山楂酸还有强心作用，对老年性心脏病也有益处；
3它能开胃消食，特别对消肉食积滞作用更好。很多助消化的药中都采用了山楂；
4山楂有活血化淤的功效，有助于解除局部淤血状态，对跌打损伤有辅助疗效；
5山楂对子宫有收缩作用，在孕妇临产时有催生之效，并能促进产后子宫复原；
6山楂所含的黄酮类和维生素C、胡萝卜素等物质能阻断并减少自由基的生成，能增强机体的免疫力，有防衰老、抗癌的作用；
7山楂中有平喘化痰、抑制细菌、治疗腹痛腹泻的成分。
8生者不宜多食。
1适宜消化不良者、心血管疾病患者、癌症患者、肠炎患者。
2不适宜的人群：
（1） 孕妇 山楂有破气作用，吃多了会耗气，影响孕妇的健康和胎儿的发育。同时山楂还能加强子宫的收缩，可引起早产或流产。
（2） 老年、儿童 山楂含有多量果酸，有收敛和刺激胃粘膜的作用，老人脾胃功能薄弱，儿童脾胃功能发育尚未完臻，吃山楂多了会耗伤胃气，降低消化能力，引起消化不良或消瘦等。
（3） 胃酸多的人 山楂能刺激胃酸分泌，使胃酸迅速增加，浓度增高，容易引起反胃吐酸，严重者可引起消化性溃疡的发生。
（4） 病后体虚之人 病后体虚需要增加营养，以利恢复元气。山楂不仅能耗气，还能使消化排泄加快，而影响有益物质的吸收利用。
（5） 患牙病的人 山楂除含果酸外，还含有发酸糖类，它们都是强腐蚀剂，能腐蚀牙齿的珐琅质，引起龋齿，加重牙病。
（6） 血脂低的人 山楂具有降血脂的作用，血脂过低的人多食山楂会影响健康。
1山楂味酸，加热后会变得更酸；市场上的山楂小食品含糖很多，应少吃，尽量食用鲜果；
2山楂有帮助消化的作用，再拌上同样清爽的白菜心，特别适合食积不化、脂肪堆积者食用；
3山楂用水煮一下可以去掉一些酸味，如果还觉得酸，可以适量加一点儿糖，不过这样消脂的作用就少了很多。
山楂味酸、甘，性微温；归脾、胃、肝经；沉降敛涩；
具有消食积，止泻痢，行瘀滞的功效；
主治肉食积滞，脘腹胀痛，泄泻痢疾，产后瘀滞腹痛、恶露不尽，痰瘀胸痹、眩晕，寒湿腰痛，疝气，睾丸肿痛。
山楂与柠檬同食影响消化，忌于海鲜、猪肝、人参同食。
山楂生于山野，味酸如楂子，故名山楂。《纲目》云：“山楂味似楂子，故亦名楂。世俗皆作查字，误矣。”又云“此物生于山原茅林中，猴、鼠喜食之，故有诸名也。”山楂有很高的营养和医疗价值。因老年人常吃山楂制品能增强食欲，改善睡眠，保持骨和血中钙的恒定，预防动脉粥样硬化，使人延年益寿，故山楂被人们视为“长寿食品”。