桂枝为樟科植物肉桂的嫩枝。肉桂常绿乔木，生于常绿阔叶林中，但多为栽培。我国福建、台湾、广东、广西云南等地的热带及亚热带地区均有栽培，尤以广西栽培为多，大多为人工纯林。
肉村种植2年后，采摘嫩枝，去叶，晒干；或将肉桂树砍伐后多余的萌蘖从齐地面处剪断，晒干；或取修枝、间伐的枝条，晒干。
桂枝嫩枝为长圆柱形，长30至70厘米，粗端直径0.3至1厘米。表面棕红色，有细皱纹及叶、芽痕，并有点状或椭圆形皮孔。质而脆，易折断，断面皮部红棕色，可见一淡黄色石细胞环带，木部黄白色至浅黄色，髓部呈方形或菱形，有特异香气、味甜、微辛。
以枝条嫩细均匀、色红棕、香气浓者为佳。
热病高热，阴虚火旺，血热妄行者禁服。
1桂枝辛温，善祛风寒，能治感冒风寒、发热恶寒，不论有汗、无汗都可应用。
2如风寒表症，身不出汗，配麻黄同用，有相须作用，可促使发汗。
3如风寒表症，慎身有汗出，配芍药等，有协调营卫的作用。
4桂枝能温通经脉，对寒湿性风湿痹痛，多配合附子、羌活、防风等同用。
5对气血寒滞所引起的经闭、痛经等症，常配合当归、芍药、桃仁等同用。
6桂枝性温，善通阳气，能化阴寒，对阴寒遏阻阳气，津液不能输布，因而水湿停滞形成痰饮的病症，常与茯苓、等配伍应用。
7如膀胱气化失司、小便不利，用桂枝以通阳化气，助利水药以通利小便，常配合猪苓、泽泻等同用（如五苓散）。
8桂枝为风寒外感，寒凝血滞、阳不化气等证之要药。其发汗之力虽不及麻黄，然其味甘力缓又无伤阳之弊，故风寒感胃虚实皆可应用。
桂枝味辛甘、性温，归心、肺、膀胱经；
香辣行散，体轻升浮；具有散寒解表，温经通脉，通阳化气的功效；
主治风寒表症，寒湿痹痛，四肢厥冷，经闭痛经，蓄血，胸痹，心悸，痰饮，小便不利。
本品乃肉桂嫩枝，故名桂枝。