川芎为伞形科植物川芎的根茎。川芎为多年生草本，均为栽培，主产于四川灌县，陕西、甘肃、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、广西、贵州、云南等地也有引种。栽后第2年5月下旬至6月上旬挖出根茎，去掉泥土，除去茎叶，炕干。
川芎根茎为不规则结节状拳形团块，直径1.5至7厘米。表面黄褐色至黄棕色，有多数平行隆起的轮节；顶端有类圆形凹窝状茎痕，下侧及轮节上有多数细小的瘤状根痕。质坚实，不易折断，断面黄白色或灰黄色，具波状环纹形成层，全体散有黄棕色油点。香气浓郁而特殊，味苦、辛、微回甜，有麻舌感。以个大饱满、质坚实、断面色黄白、油性大、香气浓者为佳。
月经过多，孕妇及出血性疾病慎服；阴虚火旺者禁服。
1血瘀所致月经不调、痛经、经闭、难产、产后恶露腹痛，以及肿块等症，可与熟地（或生地）、白芍（赤芍）、当归组成基本方，然后根据病情进行加味。
2凡偏正头风头痛，属风寒昨，可荆芥、防风、细辛、白芷等配伍。
川芎味辛，性温；归肝、胆、心经；气香升散；
具有活血行气，祛风止痛的功效；
主治月经不调，痛经，经闭，难产，胞衣不下，产后恶露腹痛，肿块，心胸胁疼痛，跌打损伤肿痛，头痛眩晕目暗，风寒湿痹 ，肢体麻木，痈疽疮疡。
川芎恶黄芪、山茱、狼毒，畏硝石、滑石、黄连，反黎芦。
芎本作“营”，《说文》：“营，香草也。”《纲目》云：“名义未详。或云人头穹窿穷高，天之象也。此药上行，专治头脑诸疾。以胡戎者为佳。古人因其根节状如马衔，谓之马衔芎。后世因其状如雀脑，谓之雀脑芎。其出差距者，呼为京芎，亦曰西芎；出蜀中者，为种芎，出天台者，为台芎。”