知母为百合科植物知母的根茎。多年生草本，生于向阳干燥山坡、丘陵草丛中或草原地带，常成群生长，分布于东北、华北、陕西、宁夏、甘肃、山东、江苏等地。有栽培。秋两季采挖除去枯叶和须根，抖掉泥土晒干或烘干为“毛知母”。趁鲜剥去外皮，晒干为“知母肉”。
毛知母呈长要状，略扁，少分枝，长3至15厘米，直径0.8至1.5厘米。顶端有残留的浅黄色的叶痕及茎痕，习称“金包头”；上面有一凹沟，具紧密排列的环节，节上密生黄棕色的残存叶基，由两侧向根基上方生长；下面略凸，有纵皱纹及凹陷或凸起的点状根基，质坚硬，易折断，断面黄白色，颗粒状，气微，味微甘，略苦，嚼之带粘性。
知母肉表面黄白色，有扭曲的沟纹，有的可见叶痕及根痕。
均以条肥大、质坚硬，断面色黄白者为佳。
脾胃虚寒，大便溏泻者禁服。
1清热泻火、滋阴润燥宜生用；入肾降火宜盐水炒。
2勿用铁器煎熬或盛置本品。
3凡温热病热在气分，高热汗出，烦渴引饮，脉洪大有力者，每与生石膏相须为用，并入甘草等，以清气泄热。
4凡痰抽刀断水壅肺，喘嗽不止者，可与贝母、葶苈子配伍。
5凡阴虚火旺，骨蒸潮热，遗精盗汗者，多与黄柏相须为用，以泻肾火而坚阴。
知母味苦、微甘，性寒；归肺、胃、肾经；质润气和，降而能升；
具有清热泻火，化痰止咳，滋阴润燥；
主治热病壮热烦渴，肺热咳嗽，咽喉肿痛，骨蒸潮热，虚烦不眠，消渴淋浊，大便秘结。
《纲目》云：“宿根之旁，初生子根，为知母也。”按《广雅疏证》云：“知，古声并相近也。”故虽有数名，实皆一也。