菟丝子为旋花科植物菟丝子及南方菟丝子等的成熟种子。菟丝子一年生草本，生于田边、路边、荒地、灌木丛中及山坡向阳处，多寄生于豆科、菊科、藜科等草本植物上，全国大部分地区有分布，以北方为主。9至10月采收成熟果实，可与寄主一同割下，晒干，打下种子，簸去杂质。
菟丝子种子类圆形，腹棱线明显，两侧常凹陷，长径1.4至1.6毫米，短径0.9至1.1毫米。表面灰棕色或黄棕色，微粗糙，种皮坚硬，不易破碎，除去种皮可中央为卷旋3周的胚，胚乳膜质套状，位于胚周围，气微，味微苦、涩。
南方菟丝子与上种相似，不同点为：种子卵圆形，腹棱线不明显，长径0.7至2毫米，短径0.2至1.2毫米，表面淡褐色至棕色，一端有喙突出并偏向一侧。
均粒饱满者为佳。
阳虚火旺、阳强不痿及大便燥结者禁服。
1菟丝子辛甘微温，必缓气和，善入肾经，阴阳并补，若与鹿茸、附子、枸杞子、巴戟天等配伍，能温肾阳。
2与熟地、山萸肉、五味子等到同用，可滋肾阴，故常于肾虚腰痛耳鸣、阳痿遗精、消渴，不育，淋浊带下，遗尿失禁等症。
3菟丝子可与熟地、车前子、枸杞子配伍，以滋肾养肝明目。
4可与石莲子、茯苓、山药配伍，以健脾止泻；若脾虚食少，大便不实者，则加黄芪、党参、白术等到益气健脾之品。
菟丝子味辛、甘，性微温；归肝、肾、脾经；气和性缓，能浮能沉；
具有补肾益精，养肝明目，健脾固胎；
主治腰痛耳鸣，阳痿遗精，消渴，不育，遗尿失禁，淋浊带下，头目昏暗，食少泄泻，胎动不安。
《抱朴子》云：“菟丝之草，下有伏兔之根，无此兔在下则丝不得生于上。”所云“伏兔”，有以为“茯苓”（茯苓一名伏兔）者，不确，当指菟丝寄生植物之根形如伏兔。云“丝”者，以其茎纤细如丝，随处缠绕之故。药用其子，是名菟丝子。