沉香为瑞香科植物沉香及白木香的含树脂的心材。沉香常绿乔木，野生或栽培于热带地区，国外分布于印度、印度尼西亚、越南、马来西亚等到国，我国热带地区有引种；白木香常绿乔木，生于平地、丘陵的疏林或荒山中，有少量栽培，分布于福建、台湾、广东、海南、广西。
全年均可采收，以种植10年、胸径15厘米以上者取香质量较好。割取含树脂的木材，除去不含树脂的部分，阴干。以质坚沉重、香浓油足、色紫黑者为佳。锉末或磨粉用。
1.沉香含有树脂的心材，呈圆柱状或不规则棒状、片状、盔帽状，刀劈加工而成，长约10厘米，宽约2至4厘米。表面黄棕色或灰褐色，密布断续棕黑色的纵纹。质坚硬而重，能沉水或半沉水，气味浓，燃之发浓烟，香气强烈，有油渗出。
2.白木香为含树脂心材，呈不规则块状，片状或棒状，大小不一，表面凹凸不平，淡黄白色，有黑褐色与黄色相间的斑纹，偶有孔洞，表面多呈朽木状。入水上浮或半沉。质较坚硬，断面呈刺状，棕色。有特殊香气，味苦，燃烧时有油渗出，发浓烟，香气浓烈。
均以色黑质重，油足，香气浓者为佳。
阴虚火旺、气虚下陷者慎服。
1沉香忌见火，生磨用。
2寒凝气滞，症见胸腹胀闷冷痛者，可与乌药、木香、槟榔配伍，以行气温中止痛。
3凡肾阳不足，命门火衰，脐腹冷痛，腰膝酸软，阳痿精冷者，可与鹿茸、附子、熟地、巴戟配伍，以温肾壮阳。
4元气不足，肾不纳气，症见喘息无力者，可与附子、熟地、蛤蚧相配。
沉香味辛、苦，性温；归脾、胃、肾经；气香行散，降而能升；
具有行气温中降逆，暖肾纳气平喘的功效；
主治脘腹胀闷冷痛，胃寒呕吐呃逆，大肠虚秘，小便气淋，腰膝骨节冷痛，肾虚喘息，寒疝奔豚，精冷。
本品味香，虽为木质，而入水则沉，故名沉香。《纲目》云：“木之心节置水则沉，故名沉水，亦曰水沉。半沉者为栈香，不沉者为黄熟香。《南越志》言，交州人称为蜜香者，谓其气如蜜脾也。”