栀子为茜草科植物栀子的成熟果实。栀子常绿灌木，生于丘陵山地或山坡灌林中，有栽培。分布于中南、西南及江苏、安徽浙江、江西、福建、台湾等地。于10月中、下旬，果皮由绿转为黄绿时采收，除去果柄杂物，置蒸笼内微蒸或放入明矾水中微煮，取出晒干或烘干，也可直接将果实晒干或烘干。
栀子果实呈倒卵形或椭圆形，长1.5至3.5厘米，直径1至1.5厘米。表面红棕色或红黄色，微有光泽，有6至8条翅状纵棱，棱间有一条明显的纵脉纹，并有分枝，顶端残存萼片。先端有6至8条长形裂片，基部稍尖，有残留果梗。果实薄而脆，略有光泽；内表面鲜黄色，有光泽，具2至3条隆起的假隔膜，种子多数，扁卵圆形，集结成团，深红色或红黄色，表面密具细小疣状突起，气微，味微酸而苦。以皮薄，饱满，色红黄者为佳。
凡脾胃虚寒者便溏者慎服。
1泻火宜生用，止血宜炒炭，除烦呕宜姜汁炒。
2清利湿热。用于肝胆湿热的发黄，常配菌陈、大黄同用，如菌陈蒿汤。
3本品配黄芩，能泻肺火；再加淡豆豉，能双解表里之热，配以黄芩，能泻三焦火、清心热。
4栀子配以生地、丹皮，能凉血止血，治血热妄行、吐衄尿血。
5栀子配以黄柏、茵陈，能清热利湿，治湿热黄疸。
6过去在临床应用方面有山栀皮去肌表热、山栀仁清心热的用法，现在上海地区已予简化，均用整个栀子，不再分栀皮、栀仁。
栀子味苦，性寒；归心、肝、肺、胃、三焦胞络六经；可长可降；
具有泻火除烦，清热利湿，凉血止血，消肿解毒；
主治热病心烦不眠，肝火头痛目赤，胃热消渴，湿热黄疸、淋症，吐血衄血，血痢尿血，疮疡肿毒，外伤肿痛。
栀子亦作卮子，卮为古代酒器，栀子其形与卮子相似，故借以为名。《纲目》云：“卮，酒器也。卮子象之，故名。俗作栀。”