升麻为毛茛科植物升麻、兴安升麻和大三叶升麻的根茎。升麻为多年生草本，生于300至2300米的风风雨雨林缘、林中或路旁草丛中，升麻分布于河南、山西、陕西、甘当、青海、湖北、四川、云南、西藏，兴安升麻分布于黑龙江、吉林、辽河、内蒙古、河北、河南、山西、湖北，大三叶升麻分布于黑龙江、吉林、辽宁。野生品春、秋季采挖；栽培品于栽培4后采收，秋季地上部分枯萎后，挖出根茎，去净泥土，晒至八成干时，用火燎去须根，再晒至全干，撞去表皮及残存须根。
西升麻为植物升麻的根茎，呈不规则块状，分枝较多，茎基直径0.4至1厘米，细根较多，断面灰绿色，稍具粉性。气微，味较苦。
北升麻为植物兴安升麻的根茎。分枝较多，茎基较密，断面微带黄绿色，髓部中空黑色。气微，味较苦。
关升麻为植物大三叶升麻的根茎。呈不规则块状，多分枝或结节状，表面暗棕色或黑棕色，有时皮部脱落，可见网六筋脉，上有数个圆洞状茎基。质坚而轻，不易折断，断面黄白色，平坦，有裂隙。气微，味微苦。
以个大，质坚，表面黑褐色，无须根者为佳。
阴虚阳浮，喘满气逆及麻疹已透者禁服。
1幼叶同样可作凉拌菜，炒菜或主食菜馅。
2时气瘟疫、发热头痛、麻疹初起，疹发不畅者，可与葛根、白芍、甘草配伍。
3头痛、牙龈肿痛，口舌生疮者，可与黄莲、生地黄、牡丹皮等配伍。
4临床每与柴胡相佐、并配伍人参、巷芪、白术等，补中益气。
升麻味辛、甘，性微寒；入肺、脾、胃、大肠经；体轻升浮；
具有发表透疹，清热解毒，升阳举陷的功效；
主治麻疹初起，透发不畅，时气疫毒，头痛寒热，热毒斑疹，龈肿，口疮，咽痛，痄腮，中气下陷，脾虚泄泻，久痢下重，带下，崩漏。
《纲目》云：“其叶似麻，其性上升，故名。”或谓升麻乃以产地而得名。《汉书 地理志》：“益州郡有牧靡县。”李奇注：“靡，音麻。即升麻杀毒药所出也。”