本品为菊科植物马兰的全草及根，多年生草本，生于山坡、田边、路旁，分布于全国各地。夏、秋季采收全草，洗净，鲜用或晒干。
马半根茎呈细长圆柱形，着生多数浅棕黄色细根和须根。茎圆柱形，直径2至3毫米，表面黄绿色，有细纵纹，质脆，易折断，断面中央有白色髓，叶互生，叶片皱缩卷曲，多已碎落，完整者展平后呈倒卵形、椭圆形或披针表，被短毛，有的于枝顶可见头状花序，花淡紫色，或已结果。瘦果倒卵状长圆形、扁平、有毛。气微，味淡微涩。
孕妇慎服。
1治大便下血。马兰、荔枝草各30克，水煎服。
2治紫癜症，马兰、地锦草各15克，水煎服。
3治打伤出血。竹节草、旱莲草、松香、皂子叶为末，搽入刀口。
4治小便洒痛。鲜马兰30至60克，金丝草30克、土丁桂、胖大海各15克，水煎服。
马兰头味辛，性凉；归肝、胃、肺经；
具有凉血止血，清热利湿，解毒消肿的功效；
主治吐血，衄血，崩漏，紫癜，创伤出血，黄疸，泻痢，水肿，淋浊，感冒，咳嗽，咽痛喉痹，痈肿痔疮，丹毒，小儿疳积。
马者，言物之大也。本品呆似兰而长大，故名马兰。《本草拾遗》曰：“马兰，生泽旁，如泽兰，气臭主。北人见其花呼为紫菊，以其花似菊而紫也。”《睡虎地秦墓竹简》中，已列有春二月禁止采马兰和取小兽、鸟雏和鸟卵的律条，反映秦时采食者众多，已立法加以保护。现在仍然是民间春日常吃的野菜。
民间认为春天吃马兰，夏季可少生疮疖。四川民间还认为其可以消食积饱胀及胸结气胀，见于《四川中药志》。