附子为毛茛科植物乌头（栽培品）的侧根（子根）。乌头为多年生草本，生于山地草坡或灌木丛中，分布于辽宁南部、河南、陕西、甘肃、山东、江苏，主要栽培于四川。
6 月下旬至8 月上旬挖出全株，抖去泥沙，摘取子根（附子），去掉须根，即是“泥附子”，需立即加工。
根据制备方法不同，有盐附子、黑顺片、白附片之分。
1.盐附子侧根呈圆锤形，长4至7厘米，直径3至5厘米。表面灰黑色，被盐霜，顶端宽大，中央有凹陷的根芽痕，周围有瘤状突起的根或支根痕。质重而坚硬。横切面灰褐色，有有充满盐霜的小空隙及多角形环纹，环纹内侧导管束排列不整齐。气微，味咸而麻，刺舌。以个大，质坚实、灰黑色、表面光滑者为佳。
2.黑顺片为纵切片，上宽下窄，长1.7至5厘米，宽0.9至3厘米，厚0.2至0.5厘米。外皮黑褐色，切面暗黄色，油润光泽，半透明，有纵向导管束。质而脆，断面角质样。气微，味淡。以片大、均匀、棕黄色，有光泽者为佳。
3.白附片无外皮，黄白色半透明，厚约0.3厘米。以片匀、内白色，半透明者为佳。
阴虚阳盛，真热假寒及孕妇均禁服。
1取本品温壮心肾阳气之功，常与人参同用，益气回阳。
2用于肾阳不足、阳痿滑精，或阳虚水泛、尿少水肿。常与肉桂等同用。
3可治疗风寒湿痹、关节冷痛，常与麻黄、细辛、桂枝、白术、甘草、人参黄芪等配伍。
4内服宜制用，外用多生用。服药时不宜饮酒，不宜以白酒为引。
附子味辛、甘，性热；有毒；归心、脾、肾经；气雄行散，可升可降，走而不守；
具有回阳救逆，补火助阳，莠寒除湿，止痛；
主治亡阳欲脱，肢冷脉微，阳痿宫冷，寒厥头痛，阴火喉痹，心腹冷痛，吐泻久痢，冷结便秘，阴寒水肿，冷积疝瘕，阳虚外感，风寒湿痹，中风挛急，阴疽疮漏。
附子反半夏、瓜蒌、白蔹、贝母；恶蜈蚣；畏防风、黑豆、甘草、黄芪、人参、乌韭。
《纲目》云：“附乌头而生者为附子，如子附母也。”