苍耳子为菊科植物苍耳或蒙古苍耳带总苞的成熟果实。苍耳一年生草本，生于平原、丘陵、低山、荒坡、路边、田边。广泛分布于全国各地；蒙古苍耳生于旱山坡或砂质荒地，分布于黑龙江、辽宁、内蒙古及河北易县等地。
秋季果实成熟时变黄，叶大部分已枯萎脱落时，纺锤形或卵圆形，脱粒，扬净，晒干。
苍耳子果实包在总苞内，纺鱼形或卵圆形，长1至1.5厘米，直径4至8毫米。表面黄棕色或黄绿色，全体有钩刺，先端有大刺2枚，基部有果柄痕。质硬而韧，横切面中央有一隔膜分为2室，各有1瘦果。瘦果略纺锤形，一面较平坦，先端有花柱基，果皮薄，灰黑色，上纵纹，种皮膜质，浅灰色，有纵纹子叶2，有油性。气微，味微苦。以粒大、饱满、色黄棕者为佳。
虚性头痛、痹痛禁服。
1外感风寒头痛者，可与防风、羌活、白芷等配伍，以解表散寒止痛。
2临床常与仙灵脾、威灵仙、川芎等配伍，以祛风胜湿，活血定痛。
3常用于风疹瘙、淡疮、疥癞等皮肤病，临床可与荆芥、地肤子、白鲜卡通、白蒺藜等到骼，或内服，或煎洗，均可收到较好疗效。
苍耳子味苦、甘、辛，性温；有小毒；归肺、肝经；体轻质润，宣通行散；
具有散寒通窍，除湿止痛，祛风止痒的功效；
主治风寒头痛，鼻渊，目痛，牙痛，风湿痹痛，四肢拘挛，风疹瘙痒，湿疮，疥癣。
苍耳子忌猪肉、米泔。
苍耳原不称此名，《纲目》云：“其叶形如麻，又如茄，故有野茄之名。《诗》人思夫赋卷耳之章，故名常思菜。”又其叶苍绿，其形如耳，故名苍耳。药用其成熟果实，故名苍耳子，又《本草图经》云：“此物生蜀中，其实多刺，因羊过之毛中粘缀，遂至中国，故名羊负来。”