蝉蜕为蝉科昆虫黑蚱羽化后的蜕壳。黑蚱虫体较大，栖于杨、柳、榆、槐、枫杨等树上。经过1个世代往往要12至13年，我国分布于辽宁以南的大部分地区。夏、秋季在蝉所木版的树下附近地面收集，或树干上采集。收集后去净泥土、杂质，晒干。包装置干燥处，防止压碎和潮湿。
蝉蜕形似蝉而中空，稍弯曲，长3至4厘米，宽约2厘米，表面黄棕色，半透明，有光泽。头部有触角1对，多断落；复眼突出；颈部先端突出，口吻发达，下唇伸长成管状。胸部背面呈十字型裂片，裂口呐卷，脊背两侧具小翅2对；腹面有足3对，被细毛。腹部钝圆，共9节。体轻，中空，易碎。无臭，味淡。
以身干、色黄亮、体轻、完整无杂质者为佳。
孕妇慎服。
1温病初起，发热咳嗽者，可与薄荷、前胡、牛蒡子等配伍。
2麻疹初期，透发不畅者，可与葛根、牛蒡子、薄荷、柽柳等配伍。
3风热上攻，目赤肿痛者，可与石决明、赤芍药、白蒺藜等相伍，以疏风清热。
4皮肤风疹痛瘙痒者，可与防风、白鲜皮等配伍。
蝉蜕味甘、辛、微咸，性凉；归肺、肝经；轻清凉散，可升可降；
具有疏散风热，透疹利咽，明目退翳，祛风止痉的功效；
主治风热感冒，咳嗽，头晕，麻疹不透，咽痛音哑，目赤翳障，风前瘙痒，小儿惊痫、夜啼、破伤风。
蝉蜕为蚱蝉羽化后的蜕壳，故名蝉蜕，亦作蝉退。