板蓝根为十字花科植物菘蓝或爵床科植物马蓝的根。菘蓝二年生草本，各地均有栽培，主要分布于东北、华北、西北地区；马蓝多年生草本，生于山地、林缘潮湿处，野生或栽培。分布于江苏、浙江、福建、湖北、广东、广西、四川、贵州、云南等地。10至11月经霜1至2次后挖根，去掉茎叶，洗净，晒至半干扎把，顺直后再晒干。
秋季采挖，除去泥沙，晒干。
1.板蓝根为植物菘蓝的根，呈圆柱形，稍扭曲，长10至20厘米，直径0.5至1厘米，表面淡灰黄色或淡棕黄色，有纵皱纹及横生皮孔，并有支根或根痕；根头略膨大，可见轮状排列的叶柄残基、叶柄痕及密集的疣状突起，质略软，体实而稍脆，断面略平坦，皮部黄白色，约占半径的1/2至3/4，木部黄色，气微，味微甜而后苦涩。
2.南板蓝根为植物马蓝的根，根茎及根全长10至30厘米。根茎圆柱形，多弯曲，有时分叉，直径0.2至0.6厘米。表面灰褐色，节膨大，节处着生细长而回升弯曲的根表面有细皱纹。根茎质脆，易折断，断面不平坦，略呈纤维状，中央有髓，根质稍柔韧，气弱，味淡。
均以条长、粗大、体实者为佳。
脾胃虚寒、无实热火毒者慎服。
1温病高热头痛者，可与石膏、黄芩、大青叶等配伍，以增清热解毒之力。
2本品可利咽消肿，故常用于喉痹咽痛之症，可与山豆根、玄参等配伍，以增解毒利咽之功。
板蓝根味苦，性寒；归心、肝、肺、胃经；体实降泄；
具有清热，解毒，凉血，利咽的功效；
主治温病高热头痛，热毒发斑吐衄，大头瘟疫，痄腮，流感，麻疹，肝炎，烂喉丹痧，喉痹，丹毒，疮肿。
蓝有数种，本品所用乃菘蓝、马蓝之根，或因其叶大如板而名板蓝根。