败酱草为败酱科植物黄花败酱和白花败酱的全草。黄花败酱和白花败酱都是多年生草本，黄花败酱生于山坡沟谷灌丛边、林缘草地或半湿草地。分布于东北、华北、华南以及四川、贵州等地；白花败酱生于海拔500至800米的荒山草地、林缘灌丛中，分布于东北、华北、华东、华南和西南地区。野生者秋季采挖，栽培者可在当年或翌年开花前采收，洗净，晒干。
1.黄花败酱全草长70至130厘米，常折迭成束。根茎圆柱形，向一侧弯曲，长5至15厘米，直径2于5毫米。表面有栓皮，易脱落紫黄褐色或暗棕色，有节。根长圆锥形呀圆柱形，长达10厘米。表面有纵纹，断面黄白色。茎圆柱形，表面黄绿色至黄棕色，节明显，常有倒生粗毛，叶互生，多卷缩成或破碎，完整者呈羽状深裂至全裂，边缘有锯齿，叶柄短茎上部叶较小，常3裂，裂片狭长。小花黄色，瘦果长椭圆形，无膜质翅状苞片，气特异，味微苦。
2.白花败酱根茎短，长约10厘米，着生数条粗壮的根，茎不分枝，光滑无毛。断面中空，茎生叶多不分裂，完整叶片卵形或长椭圆形，花白色，苞片膜质，多具2条主脉。
均以根长，叶多色绿，气浓者为佳。
败酱草嫩叶含蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素C、胡萝卜素，以及挥发油、皂甙、生物碱、鞣酸等。
脾胃虚弱及孕妇慎服。
1肠痈初起，脓未成者，可与大黄、牡丹皮、桃仁等配伍，以清热消痈。
2肠痈脓已成者，则与薏苡仁、附子同用，以解毒排脓。
3附骨痈者，可与大黄、桃仁、皂角刺等全用，以消肿溃坚。
败酱草味辛、苦，性微寒；归胃、大肠、肝经；可气腐散泄；
具有清热解毒，散瘀排脓的功效；
主治肠痈，肺痈，疮疖肿毒辣，痢疾，带下，产后瘀滞腹痛，目赤翳障。
《本草经集注》云：“气如败豆酱、故以为名。”《纲目》云：“南人采嫩者，暴蒸作菜食，味微苦而有陈酱气，故又名苦菜。”