本品为马鞭草科植物马鞭草的全草，多年生草本，生于山坡、林缘、路边或溪旁。分布于中南、西南及山西、陕西、甘肃]新疆、江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南等地。野生品夏、秋季花开时采收；栽培品每年可采全草2至3次，洗净，切段，晒干。马鞭草根圆柱形。茎方柱形，多分枝，四面有纵沟表面绿褐色或黄绿色，粗糙，质硬而脆，断面有髓或中空。完整叶对生，叶绿褐色，3深裂，边缘有锯齿，穗状花序，细长，有小花多数。果实小，坚果灰黄色，多脱落，气微，味微苦。以色青绿，带花穗者为佳。
气血虚、胃气弱及孕妇慎服。
凡治流感发热，可与羌活、青蒿配伍，以清热解表散邪；凡瘀血凝聚，腹中痞块者，可与三棱、莪术、当归等配五，以活血化瘀破积；凡热毒所致痈疽疮疡者，可与蒲公英、紫花地丁、野葱花等全用，以清热解毒消痈。
本品苦、辛，微寒。归肝、脾、肾经。功效清热利湿，活血通经，解毒杀虫。主治感冒发热，咽喉肿痛，黄疸，痢疾疟疾，水肿臌胀，小便淋痛，痛经经闭，跌打损伤，痈疽疮毒，阴疮肿痒。
《新修本草》云：“穗类鞭梢，故名马鞭。”《开宝本草》云：“其节生紫花如马鞭节。”二者均以其形相类马鞭而得名。《纲目》云：“龙牙、凤颈，皆因穗取名。”