刺蒺藜为蒺藜科植物蒺藜和大花蒺藜的成熟果实。蒺藜一年生草本，生于荒丘、田边及田间。分布于全国各地；大花蒺藜多年生草本，生于海滨沙滩或荒地上，分布于海南、云南等地。8至9月果实由绿色变成黄白色，大部分已成熟时，割取全株，晒数日，脱粒，再晒干。
1.蒺藜多由5个分果瓣组成，排列成5棱状球形，直径7至12毫米。单一分果瓣为斧状三角形，长3至6毫米，淡黄绿色，背面隆起，有纵棱角及多数小刺，并有对称的长刺、短刺各1对，八字形分开，侧面粗糙，有网纹，灰白色；果皮坚硬，木质，内含种子3至4粒。种子卵圆形，稍扁，有油性。气微，味苦。
2.大花蒺藜，分果瓣背面只有1对大针刺，含种子4至6粒。
以果粒均匀、饱满坚实、色灰白者为佳。
目前临床主要是将蒺藜子作为疏肝祛风、利水明目药使用。药理研究结果表明，白蒺藜有降压作用，并有利尿功能；临床也证实，白蒺藜对腹水及水肿病人有效。其所含哈尔满碱对皮层及其运动中枢、脊髓有兴奋作用。它还有抗胆碱脂酶的作用，使组织对乙酰胆碱的敏感度增加。近来有人发现，白蒺藜有抗食欲活性和精神健康活性。因为白蒺藜有抗食欲作用，故应有减肥效果。消除肥胖、保持精神情绪的健康，与抗衰防老和延年益寿是有密切关系的。以此来看，长服蒺藜子是确有可能使人达到“身轻长生”目的的。
血虚气弱及孕妇慎服。
1肝阳上亢，头痛眩晕者可与天麻、钩藤、石决明等同用，以平肝潜阳熄风。
2肝气郁结，胸胁或乳房胀痛者，可与香附、郁金、青皮、瓜蒌等配伍，以疏肝理气止痛。
3风疹瘙痒属风邪偏盛者，多与荆芥、防风、羌活等配伍， 以祛风止痒。
刺蒺藜味辛、苦，性平；归肺、肝肾经；体轻宣散，可升可降；
具有平肝明目，疏肝解郁，祛风除湿的功效；
主治头痛眩晕，目赤翳障，胸胁不舒，乳房胀痛，产后乳难，经闭，风疹瘙痒，白癜风，瘰疬恶疮。
顾炎武《音学五书.音论》：“《诗.墙有茨》传：‘茨，蒺藜也。’蒺藜正切茨字。”《纲目》云：“茨，刺也。”本品果实外南宁有刺甚利，故名刺蒺藜。又《纲目》云：“其不伤人，甚疾而利。屈人、止行，皆因其伤人也。”