川牛膝为苋科植物川牛膝的根。川牛膝为多年生草本，生于500米以上的山林边缘或山坡草丛中，分布于四川、贵州、云南等地。栽培品种以播种后3至4年采收为佳。秋冬植株枯萎时挖根，去掉泥土、芦头和须根，割下侧根，使成单枝，扎成小把，曝晒或烘炕至半干时堆积加润，再烘或晒至全干。
川牛膝根圆柱形，长25至60灰，直径0.5至3厘米。表面棕黄色或灰褐色。有纵皱纹及侧根痕，散在多数横向突起的皮孔。质坚韧，不易折断，断面黄白色或棕黄色，有多数淡黄色小点（维管束），排列成数轮同心环。气微，味微甜。以条粗壮，质柔韧，分枝少，纤维少者为佳。
孕妇及月经过多者禁服。
1血瘀经闭、痛经者，可与当归、川芎、红花等配伍。
2临床每与桑寄生、威灵仙、独幕剧活行装配伍，以祛风湿、通经络，止疼痛。
3热淋、血淋，尿血者，可与木通、滑石、瞿麦、蒲黄等配伍，以增强疗效。
川牛膝味甘、微苦，性平；归肝、肾经；宣散降泄；
具有活血通经，祛风除湿，通利关节，利尿通淋的功效；
主治血瘀经闭，痛经，难产，胞衣不下，关节痹痛，足痿筋挛，尿血，血淋，跌扑损伤。
本品形态、功用与怀牛膝相似 ，而主产于四川，故名川牛膝。