本品为伞形科植物重齿毛当归的根。春初苗刚发芽或秋末茎叶枯萎时采挖，除去须根及泥沙，烘至半干，堆置2～3天，发软后再烘至全干。
独活要头及主根粗短，略呈圆柱形，长1.5至4厘米，直径1.5至3.5厘米；下部有数条弯曲的枝根，长12至30厘米直径0.5至1.5厘米。表面粗糙，灰棕色，有纵皱纹有横裂纹，并有多数横长皮孔及细根痕。质坚硬，断面灰黄白色，形成层环状，皮部有棕色油点（油管），木部黄棕色。香气特异，叶苦辛辣，微麻舌。以条粗壮，油润，香气浓者为佳。
阴虚血燥者慎服。
祛风胜湿，通痹止痛，凡风寒湿痹，关节疼痛，无论新久，均可应用，尤以下部之痹痛、腰膝酸痛、两足痿痹、屈伸不利等症为适宜，常与桑寄生、秦艽、牛膝等同用。用于风寒表证，兼有湿邪者，常与羌活同用。
本品味辛、苦，性微温。归肝、肾、膀胱经。芳香走窜，可升可降。
祛风胜湿，散寒止痛。主治风湿表症，风寒湿痹，腰膝疼痛，中风惊痫，脚气肿满，头风齿痛，痈疮痒疹。
《别录》云：“此草得风不摇，无风自动。”故名独活、独摇草。